Contexte et déroulé de l’incident
Le 16 octobre, le vol UA1093, un Boeing 737 Max 8 opéré par United Airlines, a dû effectuer un atterrissage d’urgence à Salt Lake City après un incident en altitude. L’appareil, parti de Denver et à destination de Los Angeles, a été percuté à environ 10 000 mètres par un objet non identifié, provoquant la fissure du pare-brise du cockpit et blessant légèrement l’un des pilotes. Les premières analyses avaient évoqué diverses hypothèses, comme un débris spatial ou une météorite.
Origine de l’incident et confirmation
Le mystère s’est éclairci: l’appareil serait entré en collision avec un ballon-sonde déployé par WindBorne Systems, startup américaine spécialisée dans la collecte de données atmosphériques à haute altitude. John Dean, cofondateur et dirigeant de WindBorne, a indiqué sur X que l’incident pouvait être lié à l’un de leurs ballons et que l’entreprise avait immédiatement ouvert une enquête.
Rôle des autorités et coopération
WindBorne affirme collaborer avec les agences fédérales NTSB (National Transportation Safety Board) et FAA (Federal Aviation Administration) pour établir les circonstances exactes de la collision. L’entreprise précise que ses ballons sont conçus pour ne présenter aucun risque pour la vie humaine, même en cas d’impact.
Évolutions Techniques et mesures prévues
En parallèle, WindBorne a déployé une mise à jour logicielle visant à limiter le temps passé à des altitudes fréquentées par les avions commerciaux, et travaille sur de nouveaux matériaux destinés à réduire l’amplitude et la concentration des forces d’impact.